Portugal-Ilha de S.Miguel-Açores

São Miguel é a maior das ilhas do arquipélago dos Açores. Com uma superfície de 746,82 km², mede 64,7 quilómetros de comprimento e de 8-15 km de largura e conta com uma população de 131 609 habitantes (2001), mais 4,5% que uma década antes. É composta pelos concelhos de Lagoa, Nordeste, Ponta Delgada, Povoação, Ribeira Grande e Vila Franca do Campo.

Ao natural ou habitante da ilha denomina-se micaelense.


Acredita-se que a ilha tenha sido descoberta entre 1426 e 1439 já se encontrando assinalada em portulanos de meados do século XIV como "Ilha Verde". O seu povoamento iniciou-se em 1439, quando o Infante D. Henrique, por Carta-Régia, autorizou a instalação de colonos oriundos principalmente da Estremadura, do Alto Alentejo, do Algarve e da Madeira. Alguns estrangeiros também se instalaram, nomeadamente Franceses, e minorias culturais como judeus e mouros. A posição geográfica e a fertilidade dos solos permitiram um rápido desenvolvimento económico, baseado no setor primário, voltado para o abastecimento das guarnições militares portuguesas no Norte d'África e na produção de açúcar e de urzela, um corante exportado para a Flandres.

O século XVI

A primeira capital da ilha foi Vila Franca do Campo, arrasada por um grande terramoto em 1522. Após a tragédia, o desenvolvimento da povoação de Ponta Delgada ganhou impulso, de tal modo que veio a tornar-se capital já em 1546. No contexto da crise de sucessão de 1580, registrou-se a vitória micaelense na batalha Naval de Vila Franca, sobre uma esquadra francesa que apoiava as pretensões de D. António, prior do Crato.

O século XVII

Com a Restauração da Independência Portuguesa (1640), a ilha recuperou a sua posição como centro comercial, estreitando contatos com o Brasil, para onde enviou muitos colonos.

O século XVIII

Datam deste período muitos dos edifícios históricos da ilha, nomeadamente mansões e igrejas, exibindo elaboradas cantarias, delicados azulejos e ricas talhas que podem ser apreciados até aos nossos dias. Essa expansão arquitetónica é justificada pelos lucros obtidos com a produção de laranjas para exportação, cujo principal mercado era a Grã-Bretanha.

O século XIX

A partir de 1831, após o desembarque de tropas Liberais no Pesqueiro da Achadinha (Nordeste), sob o comando do futuro duque da Terceira, organizou-se a resistência ao regime Absolutista na ilha. Em 1832, o Exército, que imediatamente após o cerco do Porto proclamou a Constituição, reconhecendo como soberana Maria II de Portugal, deixou Ponta Delgada. Após o conturbado período das Guerras Liberais, a anterior expansão económica foi retomada, o porto de Ponta Delgada foi construído e novas culturas como a do chá, do ananás e do tabaco foram introduzidas.

O século XX

O desenvolvimento da indústria da pesca e do beneficiamento de produtos agrícolas ajudou a incrementar a economia até aos nossos dias. Atualmente, a ilha é um dos centros político-administrativos mais dinâmicos do arquipélago e sede do Governo Regional dos Açores.

Economia

O sector primário constitui a principal actividade económica da ilha, destacando-se a produção de cereais, chá, fruta e vinho, além da pecuária bovina.

Turismo
Lagoa das Sete Cidades.

A Lagoa das Sete Cidades, com as suas duas lagoas - azul e verde - limitadas por uma caldeira, o ilhéu de Vila Franca, reserva natural, assim como o vale das Furnas, com as suas fumarolas, de águas e lamas quentes e medicinais, são apenas alguns exemplos dos inúmeros pontos atractivos que São Miguel apresenta.

Outro dos pontos de interesse da ilha é a Lagoa do Fogo, que se situa na Serra de Água de Pau, bem como a Lagoa do Congro, localizada a poucos quilómetros da Vila Franca do Campo.

Na zona Este da ilha, fica o Pico da Vara - a maior elevação da ilha - com 1103 metros de altitude. Na zona central, a serra de Água de Pau com 940 metros de altura e na zona Oeste situa-se a Caldeira das Sete Cidades com 850 metros de altitude.

A cidade de Ponta Delgada mantêm ainda as suas igrejas e palácios dos séculos XVI ao XIX. Aqui tem lugar a maior festa religiosa do arquipélago, aonde acorrem milhares de pessoas anualmente: as festas do Senhor Santo Cristo dos Milagres, no quinto Domingo depois da Páscoa.

Outra manifestação religiosa desta ilha são os Romeiros. Por altura da Semana Santa, grupos de algumas dezenas de homens percorrem a ilha a pé, durante oito dias, rezando e cantando em todas as Igrejas e Ermidas que se deparam pelo caminho.

Ponta Delgada é uma cidade portuguesa na ilha de São Miguel, na Região Autónoma dos Açores. Possui cerca de 46.102 (no perimetro urbano) e 20.113 habitantes nas três freguesias principalmete inseridas na parte central da cidade: São Pedro, São Sebastião, São José. É a capital administrativa do Arquipélago desde que os distritos foram extintos, por volta de 1976 (conjuntamente com Angra do Heroísmo (sede de diocese) e Horta, onde se sedia o Parlamento regional).

É sede de um município com 231,90 km² de área e 65 853 habitantes (2001), subdividido em 24 freguesias. O município é limitado a leste pelos municípios da Ribeira Grande e da Lagoa e tem costa no oceano Atlântico a norte, sul e oeste.
História

Ponta Delgada foi elevada a cidade por carta régia de 2 de Abril de 1546, no reinado de D. João III, sendo a segunda cidade (depois de Angra, sede de diocese) a ser criada em todo o arquipélago. Inicialmente não passava de um povoado de pescadores, mas conheceu grande desenvolvimento principalmente após 1522, quando um grande terramoto arrasou a antiga capital, Vila Franca do Campo. Desse modo, foi alçada a vila e posteriormente a cidade. Dela nos recorda o cronista:

"Esta cidade de Ponta Delgada é assim chamada por estar situada junto de uma ponta de pedra de biscouto, delgada e não grossa como outras da ilha, quasi raza com o mar, que depois, por se edificar mui perto d'ela uma ermida de Santa Clara, se chamou ponta de Santa Clara..." (Gaspar Frutuoso).

Com mais de cinco séculos de existência, Ponta Delgada é hoje uma referência singular no panorama regional, tendo uma população de aproximadamente 46.102 habitantes. É o maior concelho e o que reúne a maior diversidade de equipamentos. Recentemente (2008), a sua linha de costa foi ampliada com a inauguração das "Portas do Mar", projeto composto por inúmeros parques subterrâneos, casinos, novos centros comerciais, anfiteatros, cinemas e variados locais para diversão nocturna, da autoria do arquitecto Manuel Salgado.